Denis Villeneuve : du cinéma québécois à Dune, par où entrer

Prisoners ou Incendies : ce sont les deux films qui permettent de saisir immédiatement ce que Denis Villeneuve sait faire, la tension morale poussée jusqu’à l’insoutenable dans un récit limpide. Commencer par l’un ou l’autre dépend de ce qu’on cherche, on le verra plus bas. Le réalisateur québécois a signé onze longs métrages entre 1998 et 2024, selon sa filmographie référencée sur Wikipédia, en passant du drame intime au blockbuster de science-fiction sans jamais abandonner sa méthode : des silences longs, une image composée au millimètre, des personnages enfermés dans un dilemme.

Onze films de 1998 à 2024 : la liste complète dans l’ordre de sortie

Les trois premiers films, produits au Québec avec le soutien de Téléfilm Canada, restent peu distribués hors du Canada. L’entrée la plus accessible dans son œuvre se situe donc à partir d’Incendies.

Par où commencer : deux portes selon ce qu’on cherche

Pour qui aime les récits tendus avec peu de moyens, Incendies (2010) est le point de départ naturel. Adapté de la pièce de Wajdi Mouadha, le film a été nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère et montre déjà tout ce que Villeneuve développera ensuite : la structure en puzzle, le refus du dialogue explicatif, la violence hors champ.

Pour qui préfère entrer par le thriller nord-américain, Prisoners fonctionne comme une porte large. Hugh Jackman, Jake Gyllenhaal, un scénario d’enlèvement qui bifurque vers la question de la justice personnelle. Le film se suffit à lui-même, aucune connaissance préalable n’est nécessaire.

Après l’un ou l’autre, enchaîner avec Sicario puis Premier Contact permet de suivre la montée en échelle, du polar frontalier au premier grand film de science-fiction. Blade Runner 2049 et les deux Dune viennent naturellement après, comme l’aboutissement d’une méthode appliquée à des univers de plus en plus vastes. La démarche ressemble à celle décrite dans le guide d’entrée par Tarantino : identifier le registre qui accroche, puis remonter le fil.

Quel est le premier film de Denis Villeneuve, et faut-il respecter l’ordre ?

Son tout premier long métrage est Un 32 août sur terre, sorti en 1998 et présenté à Cannes dans la section Un Certain Regard. Ce n’est pas le meilleur point d’entrée : le ton et le rythme diffèrent nettement de ce qui suivra. Respecter la chronologie n’est utile que pour observer l’évolution stylistique du cinéaste, pas pour comprendre ses films, qui sont tous indépendants les uns des autres. Seuls Dune et Dune : Deuxième Partie forment un diptyque à voir dans l’ordre.

Enemy, sorti la même année que Prisoners, est le plus hermétique de ses films. Il vaut mieux le garder pour la fin, une fois familiarisé avec sa manière de construire l’ambiguïté. Pour une approche similaire appliquée à un autre réalisateur méthodique, la filmographie de David Fincher offre un bon prolongement.

Julien Marceau

Julien Marceau suit le cinéma depuis vingt ans, d'abord en salle obscure puis en salle de montage. Formé à la critique dans les revues indépendantes, il a couvert une quinzaine d'éditions de festivals, de Gérardmer à Cannes, et signe pour Versus Mag des décryptages, des portraits de cinéastes et des guides de visionnage. Il défend une idée simple : un film se raconte mieux quand on explique comment il a été fabriqué.